Las panteras negras aparecen en la mitología de casi todas las culturas del mundo. Su significado espiritual y sus funciones mitológicas varian de un pueblo a otro pero lo cierto es que de forma general gozan de gran respeto y reverencia.

En Grecia la pantera era un símbolo asociado la deidad Dioniso (o Bacco), el dios del vino, inspirador de la locura ritual, señor del teatro, la agricultura y el éxtasis. A menudo aparece montando un leopardo, llevando una piel de leopardo o en un carro tirado por panteras.

Los pueblos paganos de antaño las relacionaban con la fuerza de la luna, para ellos eran una representación de la maternidad, la feminidad y el poder de la noche.

Las panteras aparecen ampliamente en la mitología del Centro y Sur de América en las culturas azteca y maya. Los aztecas creían que las panteras eran familiares de sus chamanes que tenían el poder de trascender los reinos de la realidad y el mundo de los espíritus. Los mayas también creían en la capacidad que tenían de comunicarse entre los reinos.

En China, la pantera es representante del elemento agua y el feminismo.